Le leghe di acciaio e metallo di nuova generazione sono ad un passo dalla realtà, grazie ad un progetto di ricerca internazionale che coinvolge gli scienziati dell’Università australiana di Queensland. Il lavoro potrebbe far superare il problema dell’infragilimento da idrogeno che ha portato a guasti catastrofici nella progettazione di grandi costruzioni.
Il professor Roger Wepf, direttore del centro universitario per la microscopia e microanalisi, ha dichiarato che il problema era stato riconosciuto per quasi 140 anni.
“L’attuale generazione di questi metalli può soffrire dell’infragilimento da idrogeno; i metalli diventano fragili e riportano fratture a causa dell’introduzione accidentale d’idrogeno durante la fabbricazione e la lavorazione. Un importante esempio d’infragilimento della lega si è verificato nel 2013, quando nel ponte di San Francisco-Oakland i bulloni dell’arco orientale hanno fallito i test effettuati durante la costruzione.”
Il professor Wepf ha affermato che l’idrogeno è estremamente volatile e si diffonde rapidamente.
“La nostra ricerca ha localizzato e visualizzato, per la prima volta, l’idrogeno negli acciai e nelle leghe. Ciò è essenziale per lo sviluppo di nuove leghe con maggiore resistenza.
Abbiamo dimostrato che è possibile localizzare l’idrogeno attraverso la microscopia a forza atomica – sulla scala di un singolo atomo – o su scala nanometrica (meno di un milionesimo di mm) combinando differenti tecnologie in un flusso di lavoro protetto e chiuso. Questi includono tecniche all’avanguardia di criomicroscopia elettronica, preparazione dei campioni a basse temperature in un crio-microscopio a fascio ionico focalizzato e criotrasferimento inerte.”
La ricerca, pubblicata su Science, ha coinvolto scienziati delle università di Oxford e Sheffield (Regno Unito) e l’ETH di Zurigo (Svizzera).
Il Centro Universitario di Queensland presenterà due sessioni al World Science Festival di Brisbane, il 25 e 26 Marzo 2017.
fonte: The University of Queensland (Australia)
foto credit: Frank Schulenburg